Африканские слоны общаются припомощи жестов и звуков

Африканские саванные слоны приветствуют друг друга с помощью разных комбинаций жестов и звуков. Международная группа ученых выяснила, что выбор способа общения у них может зависеть от того, нужно ли привлечь внимание «собеседника» или контакт уже установлен.

Поведение слонов существенно сложнее, чем у большинства диких млекопитающих. Например, ученые заметили, что, когда слоны встречаются, они реагируют на встречу с помощью физических действий и вокализаций. Тем не менее не было понятно, насколько эти действия намеренны и по какому принципу они сочетаются.

Биологи и психологи из Венского университета (Австрия), Портсмутского университета (Великобритания), заповедника Джафута (Зимбабве), Сент-Эндрюсского университета (Великобритания) и Австрийской академии наук изучили, какие именно жесты и звуки африканские саванные слоны (Loxodonta africana) используют, чтобы поздороваться с «собеседником», и как сочетаются разные компоненты приветствия. Исследователи также проследили, как выбор той или иной тактики зависит от наличия или отсутствия зрительного контакта. 

Авторы статьи с ноября по декабрь 2021 года наблюдали за африканскими саванными слонами из заповедника Джафута в Зимбабве. Чтобы побудить животных поздороваться друг с другом, их разлучали, отводя более чем на 200 метров друг от друга, а затем позволяли им встретиться. Материалом для анализа стали 89 записанных на видео случаев приветствия, которые включали в себя 1282 действия (1014 жестов, 268 вокализаций). Это могли быть как «урчание» или более громкие звуки в сочетании с хлопаньем ушами, так и движения, которые воспринимаются как менее осознанные, например поднятие хвоста и покачивание им.
Чаще всего слоны урчали и хлопали ушами. Это сочетание в основном использовалось в коммуникации между самками, а не между самцами или животными разного пола.

Действия, которые слон выбирал для приветствий, различались в зависимости от того, смотрел ли на него «собеседник». Если зрительный контакт уже был установлен, то животные чаще применяли визуальные жесты: разводили уши в стороны, вытягивали хобот и покачивали им. В случаях, когда сначала нужно было привлечь внимание «собеседника», слоны издавали звуки («трубили», хлопали ушами по шее) и прикасались друг к другу.
По мнению ученых, полученные результаты указывают на то, что слоны способны намеренно выбирать разные комбинации звуков и жестов, учитывая особенности ситуации общения.