Ð’ современном рационе питания доминируют три основные культуры: кукуруза, рис и пшеница, которые хорошо знакомы нам. Однако на четвертом месте находится менее известный в умеренном климате продукт — маниока.

Несмотря на то, что маниока не знакома нам, она является ключевым источником питания во всех тропиках. Впервые это растение было одомашнено людьми около 10 000 лет назад на южной окраине бассейна Амазонки в Бразилии, а затем оттуда распространилось по всему региону.

Маниока имеет тонкий стебель высотой в несколько метров, а также горстку тонких ветвей и листья в форме рук. Однако за скромным внешним видом, по словам ученых, скрывается впечатляющее сочетание прочности, разнообразия и продуктивности.
По словам доцента кафедры антропологии и исследований наследия Калифорнийского университета в Мрседе Стивена Вудинга, тысячелетиями коренные народы выводили маниоку из сорного дикого растения в культуру, с огромным количеством крахмала в клубнях, похожих на картофель. Ð’ результате им удалось вывести растение, которое отлично растет на бедных почвах Амазонии и почти не уязвимо для вредителей. Казалось бы, маниока со всех сторон идеальный претендент на звание "суперпродукта", однако есть одна проблема — она невероятно ядовита.

В своем исследовании Стивен Вудинг с коллегой Сезаром Пенья провели 10 лет на реке Амазонки, изучая сады маниоки. Они обнаружили множество разновидностей растения, с помощью которых производители контролируют ее токсичность. Ученым также удалось разработать методы переработки опасных, но питательных продуктов.

Местные жители вывели более 70 различных сортов маниоки, которые разнообразны по своему физическому и питательному составу. Например, есть менее токсичные виды, не требующие измельчения и промывания, а другие можно готовить без измельчения, однако они все еще опасны в сыром виде. Существуют также виды с разными размерами клубней, скоростью роста, производством крахмала и засухоустойчивостью.
В условиях изменения климата и растущих усилий по обеспечению устойчивого развития маниока вполне может стать возможной мировой культурой. Долговечность и устойчивость этого продукта позволяет легко выращивать его в различных условия окружающей среды, даже в самой бедной почве. Естественная устойчивость растения к вредителям снижает необходимость дополнительной защиты с помощью пестицидов.