Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило, что на Энцеладе, одном из крупнейших спутников Сатурна, обнаружены все ключевые условия для существования жизни.

Вывод сделан на основе данных американского зонда Cassini, который в течение 13 лет (с 2004 по 2017 годы) изучал Сатурн и его спутники.

В 2005 году Cassini впервые зафиксировал мощные струи воды и ледяные частицы, вырывающиеся из трещин в районе южного полюса Энцелада. Это стало веским косвенным доказательством существования подповерхностного океана.

Позднее, в 2008 году, аппарат собрал образцы выброшенных частиц. Долгие годы их анализ показывал всё новые результаты: помимо замёрзшей воды учёные нашли в них сложные органические молекулы.

Исследователи подчёркивают, что это ещё не свидетельство наличия жизни. Однако сочетание жидкой воды, источников энергии и органических соединений делает Энцелад одним из наиболее перспективных кандидатов на роль потенциально обитаемого мира в Солнечной системе.

«ÐœÑ‹ видим, что на Энцеладе присутствуют все необходимые компоненты для возникновения жизни. Это делает его особенно интересным для будущих исследований», — отметил доктор Йорн Хельберт из ЕКА.

Европейское космическое агентство уже строит планы по новой миссии. По предварительным расчётам, запуск состоится в 2042 году. К Энцеладу отправят орбитальный аппарат для анализа водяных шлейфов и посадочный модуль, который займётся исследованием поверхности в районе южного полюса.