Что мы делаем, когда хотим произвести впечатление на окружающих? Конечно, стараемся показать себя с лучшей стороны. Сокрытие негативных сторон своей личности частично отражает опасения по поводу последствий для репутации. Но ученые уверены, что этот страх систематически оценивают неверно: люди ожидают более суровой реакции на их поступки, чем получают на самом деле после своего признания.
 
В одном из недавних исследований ученые попросили людей познакомиться друг с другом поближе путем разговора. Пары участников обсуждали интимные вопросы: говорили о любимых воспоминаниях, что они мечтают сделать в будущем и так далее. Одного из участников в каждой паре ученые попросили лгать, отвечая на вопросы собеседника. После разговора лжец оценил, как, по его мнению, собеседник отнесется к тому, что его обманули. Результаты показали, что отношение обманутых было менее негативным, чем от них ожидали получить.

В другом эксперименте в рамках того же исследования ученые попросили людей рассказать о своем секрете, которым они ни с кем не делились. Респондентов попросили указать, как, по их мнению, окружающие отнесутся к этой информации. Секреты были разного характера: от употребления шоколада ночью в тайне от партнера до неверности в отношениях. В результате оказалось, что участники эксперимента переоценили, насколько негативной будет реакция окружающих.

Откуда такие пессимистические ожидания? Отчасти причина заключается в том, что люди склонны фокусироваться на негативных аспектах того, что они рассказывают, и не до конца понимают, что такие откровения также имеют и положительные стороны. Например, окружающие люди признают, что человек, делящийся своим секретом, открыт и честен, а еще доверчив и уязвим.

После раскрытия своего секрета участники эксперимента сообщили, что почувствовали себя значительно лучше. Исследование показало, что ошибочные убеждения людей могут создать неуместный барьер для большей прозрачности отношений: неверно расцененные ожидания делают бремя секретности излишне тяжелым, в то время как открытость может, наоборот, сулить благополучие.