Шотландские химики совершили прорыв: за менее чем 48 часов им удалось превратить 92% переработанного пластика в парацетамол — популярное обезболивающее средство.

Как сообщается в журнале Nature Chemistry, исследователи из Эдинбургского университета использовали генно-модифицированные бактерии Escherichia coli, чтобы переработать пластиковые отходы в лекарство. Эксперимент проводился под руководством биоинженера Стивена Уоллеса.

Процесс начинается с того, что пластик — в основном это ПЭТ, из которого делают бутылки и упаковку — расщепляют на отдельные молекулы, например терефталевую кислоту. Эти молекулы затем "кормят" модифицированных бактерий, которые перерабатывают их в парацетамол.

Бактерии специально лишены способности самостоятельно синтезировать одну из жизненно важных молекул — ПАБК, поэтому им приходится извлекать её из пластика. Это достигается с помощью редкой химической реакции Лоссена, впервые успешно применённой прямо внутри живых клеток.

С помощью встроенных генов от грибов и почвенных микробов бактерии превращают ПАБК в парацетамол. И всё это — при комнатной температуре, что делает процесс гораздо более экологичным и энергоэффективным по сравнению с обычным синтезом лекарств из нефти.

Исследование открывает двери в новую эру: когда мусор может становиться лекарством. Учёные подчёркивают, что пока до создания универсальной бактерии, которая одновременно ест пластик и производит лекарства, ещё далеко. Но это — уверенный шаг вперёд.

Как выразился один из участников проекта:
«ÐœÑ‹ не просто перерабатываем пластик. Мы превращаем его в нечто полезное — и это действительно захватывающе».