Муравьиные фермы: как крохотные насекомые выращивают грибы

Оказывается, крохотные муравьи давно стали фермерами! Они выращивают грибы уже 66 миллионов лет — и началось это после катастрофического удара астероида, который, как мы знаем, уничтожил динозавров.

Вы когда-нибудь видели муравьёв-листорезов, которые тащат кусочки листьев? Но сами они листья не едят, а приносят их в муравейник, чтобы кормить свою “грибную ферму”. Как показало недавнее исследование, опубликованное в журнале Science, муравьи начали заниматься этим именно в тот период, когда на Земле бушевали последствия удара астероида — почва была полна разлагающихся растений, а грибы активно размножались, перерабатывая органику. По сути, эта экологическая катастрофа дала муравьям шанс освоить новую форму жизни.

Исследователи изучили ДНК 475 видов грибов и 276 видов муравьёв, чтобы составить их родословные. Оказалось, что муравьи и грибы развивались вместе на протяжении миллионов лет. Как говорит доктор Тед Р. Шульц из Смитсоновского музея естественной истории, муравьи ведут сельское хозяйство не хуже людей: они кормят грибы листьями, заботятся о них и защищают от вредителей.

Муравьи даже передают свою ферму из поколения в поколение: молодая королева уносит с собой кусочек материнского гриба, чтобы основать новую колонию. По мнению учёных, такие продолжительные и взаимовыгодные отношения — это яркий пример симбиоза. Муравьи получают пищу, а грибы — защиту и оптимальные условия для роста.

Но что самое интересное, учёные полагают, что такие "муравьиные фермы" могут вдохновить нас на новые методы сельского хозяйства. Муравьи используют бактерии для защиты своих посевов от болезней, и за миллионы лет у них не возникало проблем с устойчивостью к антибиотикам. Может, нам стоит поучиться у этих крохотных фермеров? Ведь, как отмечает Шульц, наши 12 тысяч лет сельского хозяйства — это лишь малая толика по сравнению с 66 миллионами лет опыта, которым могут похвастаться муравьи.