Астрономы зафиксировали загадочный радиоимпульс, исходящий от давно неактивного спутника.

Один из старейших спутников NASA — Relay 2, запущенный в 1964 году и вышедший из строя спустя несколько лет, неожиданно дал о себе знать спустя почти 60 лет. Радиоимпульс, зарегистрированный в июне прошлого года, оказался настолько мощным, что на мгновение перекрыл все остальные источники сигнала на небе.

Сигнал был зафиксирован австралийским радиоинтерферометром ASKAP, который обычно ищет быстрые радиовсплески из далеких галактик. Изначально ученые подумали, что речь идет о новом пульсаре, но при детальном анализе выяснилось: источник расположен в пределах 20 000 км от Земли — гораздо ближе, чем казалось.

Анализ траектории указал на единственного возможного «Ð²Ð¸Ð½Ð¾Ð²Ð½Ð¸ÐºÐ°» — неработающий спутник Relay 2. Учитывая его техническую «ÑÐ¼ÐµÑ€Ñ‚ÑŒ» ещё в 1967 году, специалисты считают, что импульс мог быть вызван внешним фактором — например, ударом микрометеорита или резким электростатическим разрядом, приведшим к выбросу плазмы.

В статье для The Astrophysical Journal Letters ученые описали возможные механизмы такого сигнала. Профессор Карен Аплин из Бристольского университета подчеркнула, что отличить одну причину от другой крайне сложно, так как их сигналы практически неотличимы. Тем не менее, она отметила: наблюдение подобных явлений может стать новым способом мониторинга космических угроз, особенно в эпоху растущего числа малозащищенных спутников и обилия космического мусора.